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« Paolo a terminé la spéciale d’aujourd’hui initialement à la huitième place au classement général, après une épreuve qui semblait taillée sur mesure pour lui. Mais lorsque les pilotes partis plus loin derrière sont arrivés – ceux qui ont surtout roulé dans la poussière de leurs adversaires – il a finalement reculé à la 14e position. »
« Je n’ai rien raté », dit-il avec le sourire. « Aucune erreur de navigation. Et cette spéciale était vraiment parfaite pour Frusta », ajoute-t-il aussitôt.
Relativement plate et rapide, c’était en effet l’une de ces spéciales où l’on peut exploiter toute la puissance du moteur 790, tout en restant attentif.
« La navigation n’était pas facile. J’ai roulé d’abord seul, puis j’ai parfois rejoint d’autres pilotes avec lesquels j’ai parcouru quelques kilomètres. Malgré le vent fort, qui avait effacé les traces et surtout les pistes peu visibles indiquées dans le road book, j’ai réussi à tout gérer de la meilleure manière possible. »
À l’arrivée, Paolo a envie de raconter sa journée, malgré le bivouac de Chami — un véritable point blanc au milieu du néant — balayé par un vent de sable qui n’offre certainement pas le meilleur accueil en Mauritanie à la caravane de l’Africa Eco Race.
« C’est le premier jour depuis le départ où je peux enfin dire que j’ai disputé une étape sans aucun problème. Et cela me rend immensément heureux. Le réglage était également parfait et j’ai très bien maîtrisé la moto. »
La satisfaction que dégage Paolo est rapidement contagieuse. Fabio Zanone comme Stefano, le frère de Paolo, sourient en demandant au pilote ce qu’il y a à régler sur la KTM, comme cela se fait à la fin de chaque étape.
« Peu ou rien », répond Paolo en retirant son casque. « La moto fonctionne parfaitement. J’ai juste la curiosité de vérifier la consommation, car aujourd’hui nous avons roulé presque tout le temps face au vent. »
Au classement de la spéciale, Paolo est 14e à 8’03’’ du vainqueur du jour. Caprioni gagne également quelques places au classement général — il est actuellement 18e — et conserve bien entendu la première position dans la catégorie bicylindres.
Demain aura lieu la septième étape, qui s’annonce comme l’une de celles capables de faire la différence au classement général, comme on dit dans le jargon.